Våra utbyten

Bland munkar och thailändskt godis

Ungdomsutbytet mellan Sverige och Thailand som senare under våren kommer att hålla till i Åsele kommun i Sverige genomför just nu sin thailändska fas på ön Ko Kret i Chao Prayafloden nordväst om Bangkok.

Ko Kret har en lång tradition med tempel, odlingsmarker och hantverk. Det mest framstående hantverket är earthenware pottery, dvs den ädla formen av att framställa fantastiska figurer och keramik av den röda lera som floden skapar. På den lilla ön finns denna hantverkskonst som genom generationer vandrat nedåt bland Monfolket bevarad. På Ko Kret tillåts ingen biltrafik och större delen av ön är gröna odlings- och skogsområden. På vardagarna har livet sin stilla gång. Man äter, sover och umgås. Visst arbetas det en del, men de flesta koncentrerar de krafterna till veckosluten. För under helgerna är det mer fart då en hel del turister letar sig fram i de smala gränderna på jakt efter genuint thailändskt hantverk och religiösa sevärdheter.  

För deltagarna i ungdomsutbytet är det lite annorlunda. Visst går en del tid åt till att bara umgås och må bra, det är ju också en viktig del av utbytet, men det är mycket som ska hinnas med på de knappt tre månaderna i Thailand.

Två dagar i veckan är arbetsplatsbaserade, då är deltagarparen ute på lokala arbetsplatser. På Ko Kret finns flera så kallade OTOP-företag där lokala specialiteter som lerhantverk, thailändskt godis och batiktavlor tillverkas. Dessutom finns det skolor och restauranger där deltagarna är välkomna på arbetspraktik.  

En dag i veckan är projektdag. Under temat hållbart entreprenörskap skapar deltagarna egna projekt för att lösa problem eller utnyttja möjligheter på ön. Hållbarhetstänkandets tre grundpelare består av ekonomi, socialt liv och miljö. Om projekten artar sig väl kan alla tre faktorerna på något sätt gynnas. Just nu befinner sig arbetet på brainstormningsnivå men snart ska tanke börja bli till handling. Att göra något åt nedskräpning, tillverka vykort, starta musikskola samt hjälpa till med information till turister verkar vara tänkbara projekt.  

Varje vecka ägnas en dag till att bistå de lokala myndigheterna med hjälp i form av samhällstjänst. Den första Community Activity dagen bestod av att tillsammans med lokalbefolkningen städa och placera ut blommor runt templet och turiststråket. Vad vi i gruppen trodde skulle bli en hård arbetsdag blev mer av en social tillställning där människor träffades för att ha trevligt och göra lite snyggt inför helgens turister. Dessutom blev det ceremoni och besök från Nonthaburis guvernör. Lite mer än bara en trist städdag alltså. Den andra CAD blev lite mer slitsam på gruppen tog sig an att göra i ordning en skräpig och igenväxt lekplats. Med hjälp av en thailändsk man med röjsåg och lite välbehövlig lunch från nudelbåten så blev det till slut riktigt snyggt. 

Deltagarna får uppleva en hel del utöver det vanliga. På söndagen var hela gruppen inbjuden till en buddhistisk ceremoniel begravning av en släkting till en av värdfamiljerna. Släktingen gick bort för hundra dagar sedan och nu va det dags att säga adjö och placera askan i en urna under en Buddhastatyett. Massor av gäster bidrog med mat och dryck, först serverades och åt munkarna, sedan vi andra. Efter detta tog alla farväl till den avlidne med blommor, rökelser och små flaggor i flera färger. Stämningen under hela arrangemanget var varm och leende. De svenska deltagarna tyckte det hela var både intressant och vackert, de var mycket tacksamma över att få delta under en så familjär sak som en begravning. Att bli behandlade som likar på lika villkor, som familjemedlemmar och inte som turister, är något som ger ungdomsutbytet ett stort mervärde.  

På torsdagar är det utbildningsdag. Varje deltagarpar håller i varsin dag med egetkomponerat program. Första Educational Activity dagen höll handledarna i med information om hur fortsättningen av vistelsen på Ko Kret kommer att se ut rent schematiskt. Nut på det största krukmakeriet på ön berättade om OTOP och deltagarna fick prova på att dreja, med blandat resultat. Nästa utbildningsdag tog Hanna och Sam hand om och den ägnades åt att tillverka korgar hos en av värdfamiljerna. Kul och bra organiserat. 

Ja intrycken är många och dagarna går fort. Några större spår av hemlängtan anas inte. Vi har det fint här. Men vi är säkra på att när vi kommer till Åsele i april så kommer den svenska våren och människorna där att vara lika varma och välkomnande som det vi upplever i Thailand. Frågorna haglar varje dag från de thailändska deltagarna om hur det är i Sverige. – Bra, säger vi, snart får ni se. Nya upplevelser, nya skratt och nya vänner väntar i en annan del av världen.